Una demanda civil implica argumentar que la policía violó sus derechos privados en la corte. A diferencia de un reclamo ante un defensor del pueblo, si tiene éxito, generalmente se le otorgará una compensación por el daño que sufrió como resultado de la violación de sus derechos por parte de la autoridad competente.
A diferencia de un caso penal, el propósito de un caso civil es compensar a la persona que ha sido perjudicada, en lugar de castigar a la autoridad competente. Si no ha sufrido una forma clara de pérdida (lesión física, lesión mental o daño financiero), una demanda civil generalmente no será apropiada.
Antes de presentar una demanda civil contra la policía, debe considerar las ventajas y desventajas de presentar dicha demanda.
Tabla demanda civil policiaUsted puede argumentar que la policía (u otra autoridad relevante) ha violado sus derechos privados. A diferencia de las impugnaciones de derecho público (que pueden involucrar legislación policial y derechos constitucionales), las demandas civiles contra la policía generalmente se basarán en la responsabilidad extracontractual por pasar a llevar un deber de cuidado que estarán contenidos en el código civil de su país.
Destacado: ¿Qué es la responsabilidad extracontractual?
Es aquella que emana cuando se genera daño o perdidas a causa de pasar a llevar o no cumplir con un deber de cuidado. Cuando la policía comete una violación de los derechos humanos, esto a menudo significa que también ha cometido un quiebre de la responsabilidad contractual.
A continuación, describiremos ejemplos comunes de quiebre de la responsabilidad contractual o injurias civiles relevantes. Es clave comprobar si existe un delito civil relevante en su país, que se pueda aplicar a una detención ilegal o arbitraria por parte de la policía.
Tenga en cuenta que, si es posible, siempre es mejor buscar asesoría legal. Un abogado debe poder asesorarle sobre las opciones disponibles y aconsejarle sobre sus posibilidades de éxito.
Una autoridad competente cometerá negligencia cuando sus acciones caigan por debajo del estándar de atención que se le debe al reclamante, ocasionándole daños ya sea directa o indirectamente.
Para demostrar la existencia de negligencia, no es necesario que demuestre que la autoridad pertinente tenía la intención de causar la lesión. Puede ser suficiente que la autoridad pertinente haya actuado imprudente o descuidadamente.
Para responsabilizar a una autoridad pertinente por negligencia, debe mostrar tres elementos clave:
(i) La autoridad competente tiene el deber de proveerle a usted con un estándar mínimo de cuidado.
El deber de cuidado es un estándar de cuidado esperado y se ha denominado el principio del «buen vecino». Para que la autoridad pertinente le deba un deber de cuidado, generalmente deberá demostrar que:
¿Cuándo me debe la policía un deber de cuidado?
Si lo suben a un automóvil de la policía o la policía lo detiene, es probable que le deban un deber de cuidado.
(ii) No se ha cumplido con el deber de cuidado.
Esto ocurre cuando la autoridad competente no cumple con el estándar de atención esperado. Esto generalmente dependerá de si la policía actuó de manera irrazonable.
¿Cuándo se podría establecer que el deber de cuidado no se cumplió?
Puede haber un incumplimiento del deber de cuidado si la policía lo ha arrestado claramente infringiendo la ley.
Aunque usted no está aplicando las leyes sobre poderes policiales y garantías procesales directamente, estas serán importantes para probar un incumplimiento del deber de cuidado (consulte “¿Qué es un arresto ilegal o arbitrario?”).
Si la policía ha actuado dentro de sus poderes, normalmente será muy difícil probar una infracción. Por otro lado, si la policía está actuando claramente fuera del alcance de sus poderes y no siguió los procedimientos adecuados, es posible que pueda probar una infracción. Este no será necesariamente el caso, pero demostrarlo puede servir como prueba de una acción poco razonable.
(iii) El incumplimiento del deber de la policía le causó daños o perjuicios
En este contexto, el daño o perjuicio puede ser físico o mental. Si tiene hematomas o cualquier herida visible, esto puede hacer que sea fácil mostrar el daño. Si tiene lesiones no visibles, intente registrar cómo se siente y cómo sucedió escribiéndolo.
Recuerde que la evidencia de cualquier lesión puede ser de gran ayuda en su caso, una vez que presente una reclamación.
La responsabilidad contractual también puede emanar de la retención ilegal o arresto ilegítimo. Una autoridad competente cometerá este quiebre cuando detenga ilegalmente a una víctima.
Para responsabilizar a la autoridad competente por retención ilegal o arresto falso, debe demostrar que:
(i) Usted fue detenido.
Como reclamante, usted deberá demostrar que fue encarcelado. Esto significa que fue completamente privado de su libertad. No existe un período mínimo de detención.
(ii) No existía autoridad legal para justificar su detención.
Una vez que usted demuestre lo anterior, el acusado (por ejemplo, la autoridad competente) deberá demostrar que sí existía una justificación para su detención.
Para hacerlo, el acusado deberá demostrar que su detención se realizó de acuerdo con la legislación nacional. En otras palabras, el arresto debe estar dentro del alcance de los poderes de la policía (ver “¿Qué es un arresto ilegal o arbitrario?”).
Incluso si su encarcelamiento inicial fue legal, puede equivaler a una retención ilegal cuando la duración de su detención se vuelve excesiva o no se cumplen los requisitos de procedimiento.
En lo que respecta al nivel de compensación, usted también deberá demostrar que el encarcelamiento falso le causó pérdidas o daños de la misma manera que la negligencia.
En general, estos casos de responsabilidad contractual ocurren cuando alguien:
(i) Usa la fuerza en contra suya.
En muchos sistemas, no existe un umbral mínimo de fuerza que deba usarse, pero esto será relevante para el nivel de compensación que reciba.
(ii) El uso de la fuerza fue intencional.
El oficial de policía debe haber tenido la intención de usar la fuerza. Por lo general demostrar esto no será un problema.
(iii) El uso de la fuerza debe ser ilegal
Esto traspasa la responsabilidad a la autoridad competente. Una vez que usted haya probado los elementos anteriores, la policía tiene la obligación de demostrar que ha actuado dentro del alcance de sus poderes policiales. Si pueden demostrar que así fue, la policía quedará libre de culpa. (consulte “¿Qué es un arresto ilegal o arbitrario?”).
Las demandas civiles son presentadas por particulares, a quienes se conoce como «demandantes» o «demandantes» en los tribunales civiles. Para poder presentar una demanda civil, debe tener legitimación (es decir, el derecho legal a presentar una demanda).
Las siguientes personas, a menudo, tendrán derecho a presentar demandas civiles contra la policía:
Generalmente, las demandas civiles solo pueden ser presentadas por la persona cuyos derechos han sido afectados. Esto incluiría, por ejemplo, a la persona cuyos derechos en relación con el arresto hayan sido afectados.
Ciertas jurisdicciones permiten que múltiples personas afectadas sean representadas colectivamente por un reclamante. Estos se denominan acciones de «grupo», «colectivas» o «de clase».
Los reclamantes en una acción de grupo compartirán un interés en el caso, pero sus reclamaciones precisas y el nivel exacto de riesgo y reparación que buscan pueden diferir.
Para obtener más información sobre la posición general, consulte ¿Quién puede emprender acciones legales? en la Guía de A4J Comparecencia en Tribunales: Preguntas y respuestas.
El acusado será la fuerza policial o la autoridad pertinente que, según usted, ha violado sus derechos.
Destacado: inmunidad policial en casos civiles
En algunos países, como los EE. UU., la policía está protegida de demandas civiles a través de una doctrina llamada “inmunidad calificada”. Esta doctrina protege a la policía a menos que haya actuado de manera incompetente y conscientemente haya actuado ilegalmente. Esto puede hacer que sea muy difícil presentar demandas civiles exitosas.
Sin embargo, en muchos países, como el Reino Unido, la policía ya no es inmune a la responsabilidad civil.
Compruebe si existe una doctrina similar en su país y piense qué argumentos se pueden utilizar para sortearla.
En las acciones de derecho civil, es el demandante quien tiene la «carga de la prueba«. Esto significa que la persona que presenta una demanda civil debe probar su caso.
• Necesita tener un conjunto de hechos que describa lo que sucedió y evidencia que respalde su “versión de los eventos” (es decir, lo que está diciendo que sucedió)
• En muchos países, debe probar su caso con un estándar de prueba conocido como el balance de probabilidades (es decir, debe probar que hay más de un 50% de probabilidad de que sucedió lo que está diciendo).
Para obtener consejos sobre qué evidencia podría ser útil, consulte «¿Qué evidencia necesito para impugnar un arresto?».
Cuando haya reunido pruebas, deberá presentar su versión de los hechos y las pruebas que la respalden en el tribunal. Por lo general, esto se presentará en «alegatos» o presentaciones por escrito que constituyen la base de su reclamo civil (ver más abajo).
Consejo práctico: ¿Qué información debo incluir en mi reclamo?
En su reclamo por escrito, generalmente debe:
- Describir el arresto y las circunstancias que lo rodearon.
- Identificar al oficial de policía y explicar su rol.
- Registrar la fecha, hora y lugar del arresto.
- Identificar la base legal de su reclamo (es decir, ¿Qué daño civil argumenta que se ha cometido?)
- Indicar las razones por las que considera que el arresto fue ilegal.
- Resumir la evidencia que respalda sus razones.
- Explicar las consecuencias del arresto y las razones por las que le ha causado una pérdida a usted o a otras personas.
- Explique qué resultado desea.
Una vez que haya reunido sus pruebas y haya realizado un análisis legal, debería estar en condiciones de comenzar su reclamo en la corte.
El procedimiento exacto que debe seguir dependerá del tipo de reclamo, el tribunal, las reglas procesales del tribunal y la jurisdicción en la que presente el reclamo.
Sin embargo, aquí hay algunos puntos generales de procedimiento que puede tener que seguir para presentar una demanda civil:
Informar a la contraparte
Considere si debe notificar al acusado del hecho de que se va a presentar una demanda, o si esto hará que el acusado destruya las pruebas o retire sus bienes más allá del alcance de la corte.
Presente su demanda.
Presente su caso ante el tribunal dentro del período de tiempo pertinente después de ocurrido el arresto.
Presente su declaración de demanda.
Presente los motivos de la demanda ante el tribunal, que se compartirán con los acusados. Este documento se denomina «declaración de demanda», «declaración de caso», «detalles de la demanda» y «demanda». Estos documentos y su formulario de demanda deberán ser compartidos o «notificados» al demandado.
La defensa
Entonces, los acusados tendrán la oportunidad de explicar su posición. Pueden aceptar todo o parte de su reclamo, o negar su versión de los eventos en su totalidad. Este documento se conoce genéricamente como la «defensa» .
Medidas Precautorias
Piense si solicitar a la corte que suspenda la facultad del demandado de enajenar bienes, que ordene la entrega de documentación clave. A veces estas solicitudes se deben realizar inmediatamente después de presentar la demanda.
Audiencias incidentales o preparatorias.
Puede que se lleven a cabo este tipo de audiencias en relaciona a solicitudes incidentales, o de medidas precautorias, como también de asuntos legales o probatorios específicos antes del juicio. Por ejemplo, el demandado puede solicitar que la demanda sea declarada inadmisible antes del juicio. Esto puede llevar al desarrollo de una audiencia de admisibilidad.
Prueba
Las partes se proporcionan mutuamente las «pruebas» en las que se van a basar. La evidencia puede ser en forma documental, electrónica o el testimonio oral de un testigo. Si la prueba es oral, generalmente será necesario que las partes principales de esta prueba se establezcan por escrito, en un documento denominado «declaración de testigos».
Juicio
Una vez que se han intercambiado las pruebas, el tribunal generalmente notificará a las partes la fecha de la audiencia del tribunal principal (a veces denominada «juicio»). En el juicio, cada una de las partes tiene la oportunidad de presentar sus pruebas y explicar su caso. Se espera que asistan testigos y se les hacen preguntas sobre su testimonio.
Sentencia
Una vez finalizado el juicio principal, el juez considerará los argumentos de cada una de las partes y tomará una decisión, a menudo en forma de «sentencia».
Apelación
La parte perdedora generalmente tendrá derecho a apelar este fallo ante un tribunal superior.
Al final de su juicio, el juez emitirá una decisión sobre la demanda. Si la demanda es exitosa, el juez generalmente otorgará una “reparación” (una orden judicial diseñada para reparar algo que ha sucedido).
En los casos civiles, los “daños” o «indemnizaciones» suelen concederse como reparación. Los recursos de la ley civil podrían incluir:
• Por lo general, los daños serán compensatorios (es decir, se limitarán a la cantidad de pérdida que haya sufrido).
• En algunos casos, los daños pueden agravarse si existen “características agravantes” como circunstancias humillantes en el momento del arresto o conducta opresiva de los involucrados.
Ejemplo: Mkwate contra el Ministro de Policía (Sudáfrica)
Se ordenó a la policía que pagara 560.000 rand en concepto de daños y perjuicios por el arresto y la detención ilegales de un niño. La policía arrestó al niño cuando caminaba a casa desde la escuela, lo metieron en la parte trasera de una camioneta de la policía, lo esposaron y cayó por la parte trasera de la camioneta cuando se estaba moviendo. Luego sufrió condiciones de detención inhumanas. La policía sospechaba que el niño estaba involucrado en un robo, pero fue arrestado sin ninguna prueba que justificara el arresto.
Estos casos son cada vez más comunes en Sudáfrica.